에센셜 오일 : 향기의 원리

에센셜 오일의 흡수경로

에센셜 오일의 향기는 우리의 면역 기능을 강화하고 호르몬 대사에 영향을 줍니다. 이는 바이러스나 박테리아에 대한 저항력을 높이고, 내분비계 및 신경계를 포함한 인체의 모든 시스템에 영향을 미치며, 정신적 및 육체적 불균형을 도와줍니다. 

오일이 흡수되는 경로는 주로 세 가지 방법으로 이루어집니다. 먼저, 오일이 코를 통해 향기를 전달하여 후각신경을 통해 뇌로 전달되고 혈관을 통해 흡수됩니다. 둘째, 폐로 향기가 흡입되어 혈관을 통해 흡수됩니다. 마지막으로, 피부를 통해 오일이 흡수되어 림프관이나 혈관을 타고 흡수됩니다. 이러한 다양한 흡수 경로를 통해 에센셜 오일이 우리 몸에 어떤 영향을 미치는지 알아보겠습니다.

1. 향기의 원리

1) 피부를 통한 작용원리

피부는 인체 내부를 외부환경으로부터 보호해 주는 역할을 하며, 체내의 물질을 분비, 배출시키거나 외부의 물질을 안으로 흡수하는 기능을 수행하는 거대한 기관이라 할 수 있습니다. 오일의 분자는 극히 작아 표피를 통해 진피로 통과하고 피부층에 유연성을 주며, 진피에서 모세혈관까지 지나 순환계에 침투하게 됩니다. 에센셜 오일은 미세 분자로 되어 있고, 지방 물질에 의해 쉽게 용해되므로 피부 속까지 전해집니다. 따라서 상대적으로 에센셜 오일의 흡수가 잘 되는 부위는 생식기, 이마, 두피, 겨드랑이 점막이며, 이렇게 흡수가 된 오일 성분들은 이뇨작용 및 정화작용을 통해 체내에 축적되어 있는 독소와 노폐물을 배출하는데 중요한 역할을 합니다.

2) 호흡기를 통한 작용원리

휘발성 있는 물질이 코로 들어와서 후각 상피에 있는 후각 세포의 후각 수용체를 자극하여 생긴 충격이 후구와 변연계 및 뇌로 퍼져 나가 느끼게 되는 것입니다. 이 후각 수용체에는 그 세포막을 관통하는 부위와 세포 내부의 양쪽을 연결하는 G 단백질이 냄새 정보를 세포 내의 생화적인 반응으로 전환시키는 역할을 합니다. 변연계는 진화론적으로 보면 인간 두뇌에서 가장 먼저 생긴 부분으로 소화계, 생식계 등에 관여하며, 가장 원초적이고 본능적인 부분을 관장합니다.  번연계는 뇌간과 대뇌피질 사이에 있는 신경세포의 집단으로 구성되어 있습니다. 체온, 심박동, 혈압, 혈당을 조절하는 기능 외에도 생존에 관계되는 감정 작용에 관여합니다. 시상하부는 항상성과 내부 활동 통합에 직접 관여하는 최상위 두뇌 구조입니다. 갈증, 배고픔과 같은 근본적 행동을 일으키고, 두려움, 슬픔, 혐오, 성적 매력, 육체적 애정 등의 직감적 반응을 지배합니다. 시상하부의 가장 중요한 기능은 혈압, 심박 조절, 호흡, 소화작용과 호르몬 수치 등 자율신경계통과 내장 기능 조절입니다. 후각 신경에 의해 자극을 받은 변연계는 시상하부를 자극하고, 시상하부는 다시 뇌하수체에 전달합니다. 또한 시상하부는 자율신경계와 호르몬계, 면역계에 관여하고 있고 변연계의 명령에 따라 뇌하수체에 명령을 내려 소화계와 생식계에 영향을 미치는 호르몬을 분비하게 하며, 식욕이나 성욕과 같은 인간의 원초적 욕구와 본능적인 부분에 변화를 주게 됩니다.

2. 코를 통한 흡수

에센셜 오일을 가장 빠르고 직접적으로 활용하는 방법은 코를 통해 직접 흡입하는 것입니다. 이 방법은 오랜 역사를 가지고 있고, 가장 흔한 사용 방법 중 하나입니다.

1) 확산법 : 오일 전용 디퓨져, 스프레이, 아로마 램프 등 실내에 오일의 성분을 확산시키는 방법입니다. 아로마 램프는 위에 물과 오일을 부을 수 있는 용기가 있고, 밑에 촛불이나 전구가 있어 가열하면서 향 성분을 확산시킵니다.  스프레이로 사용 할때는 물이나 에탄올이 담긴 분무기에 에센셜 오일을 몇 방울 떨어뜨린후 필요한 곳에 뿌려주면 되는데, 이는 실내의 악취를 제거하며 세균의 번식을 막는데 유용합니다. 또한 겨울철 건조한 실내 환경을 개선하는 데 도움이 됩니다.

2) 수증기 흡입법 : 미용을 위한 부분욕을 할 때나 기관지에 문제가 있을 때, 효과적으로 이용할 수 있습니다. 뜨거운 물이 담겨 있는 대야나 큰 그릇에 오일의 특성에 따라서 3~5방울을 넣습니다. 오일이 밖으로 나가지 않도록 큰 수건으로 머리와대야를 덮은 후, 눈을 감고 약 5분간 오일과 함께 증발하는 수증기를 들이 마십니다. 천식을 앓고 있거나 알레르기가 심한 사람은 하지 않도록 합니다.

3) 기타 : 베개에 오일 한 방울을 떨어뜨려 밤새도록 좋은 향기를 맡으면서 잠을 잘 수가 있습니다. 또한 외출할 때에 손수건에 오일을 묻혀 코에 대고 냄새를 맡으면 원하는 효과를 느낄 수 있습니다.

3. 피부를 통한 흡수

에센셜 오일의 분자는 매우 작고 지방으로 잘 분해되기 때문에 인체의 지방조직으로 쉽게 흡수됩니다. 피부에 바른 대부분의 오일은 20~60분이 지나면 혈액과 배출 호흡에서도 확인이 된다고 하고, 오일을 바를 때는 10ml의 캐리어 오일에 5~6방울의 에센셜 오일을 희석하여 사용하는 것이 가장 안전한 방법입니다.

1) 마사지 : 신체를 접촉하면 행복하고 안락한 기분이 들게 하는 옥시토신 호르몬이 분비가 됩니다. 신체뿐만 아니라 특히 정신건강에 좋은 이유라고 할 수 있습니다. 마사지를 할 때 에센셜 오일은 반드시 식물성 오일(캐리어 오일)과 적절한 농도로 희석하여 사용합니다. 희석하는 이유는 에센셜 오일은 농축이기에 피부에 강한 자극을 피하기 위함이고 동시에 캐리어 오일이 에센셜 오일을 피부 깊숙이 혈관과 림프계까지 침투시키는 것을 돕기 때문입니다. 이때 캐리어 오일은 100% 천연성분 오일이어야 하며 그 자체로도 훌륭한 마사지 오일로도 작용합니다. 캐리어 오일에 에센셜 오일의 희석 농도는 보통 얼굴은 1~2%, 몸은 2~3% 정도로 하는 것이 좋으며 노폐물과 독소를 배출하는데 많은 도움을 줍니다.

2) 목욕법 : 에센셜 오일을 이용한 목욕은 긴장을 완화하고 정신적 안정감을 주며 기분을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 감기 증상이 있을 때는 막힌 코와 기관지를 시원하게 뚫어주는 효과도 있습니다. 그러나 목욕 시에는 지나치게 뜨거운 물이나 너무 오랜 시간을 사용하는 것은 오히려 피로감을 유발할 수 있으므로 10~15분 정도로 시간을 제한하는 것이 좋습니다. 목욕하는 물의 온도 역시 중요한데, 아침에는 짧은 시간 동안 고온 목욕이 좋고 저녁에는 저온 장기간 목욕이 적합합니다. 에센셜 오일을 사용할 때는 물에 직접 떨어뜨리는 것이 아니라 식물성 오일이나 꿀, 우유, 천연 소금 등으로 희석시켜 사용함으로써, 피부에 직접 닿지 않아 자극을 줄일 수 있습니다. 목욕 후에는 수건으로 닦는 것이 아니라 부드럽게 마사지하여 마른 채로 말리거나 옷을 입어 따뜻하게 해 줍니다. 겨울철 감기나 몸살을 예방하고 면역 시스템을 강화하기 위해서는 목욕을 하는 것뿐만 아니라 에센셜 오일을 활용하여 샤워하는 것도 좋은 방법입니다. 좌욕은 혈액 순환을 촉진하고 긴장된 근육을 이완시키는 데 도움이 되며, 월경 장애, 치질, 변비 등에도 효과적입니다. 족욕은 여름에는 차가운 물로 하고, 따뜻한 물로 하는 것은 몸과 마음의 긴장을 완화하는 데 도움이 됩니다. 

3) 습포법 : 약 1리터가량 따뜻한 물이나 찬 물에 에센셜 오일 5방울을 떨어뜨린 후 섞고 그 물에 수건을 적셔 짠 후 통증부위에 3030분 정도 찜질을 합니다.  전신마사지가 어려울 경우, 신체의 부위별로 찜질하며 통증부위를 집중적으로 찜질하는 방법입니다. 무릎과 같이 한 번에 밀착이 잘 되지 않는 부위는 수건을 대고 랩으로 감싸 고정시키고, 두통에는 이마보다는 목뒤를 찜질하는 것이 효과적이며, 눈엔 에센셜 오일을 희석한 맑은 물에 적신 솜이나 헝겊을 눈 주위에 최소 10분 정도 놓으면 눈이 피로할 때 좋습니다. 이때 희석한 물이 눈에 들어가지 않도록 합니다.

4) 크림과 로션 : 에센셜 오일을 크림이나 로션과 혼합하여 사용하는 방법도 있습니다. 이때 사용되는 베이스크림이나 로션은 무향이고 피부자극을 최소화하기 위해 순수한 천연 식물 성분을로 만들어져야 합니다. 각자의 피부 타입에 맞는 에센셜 오일을 선택하여 혼합해 사용할 수 있으며, 이런 혼합물은 스킨케어에 뛰어난 효과를 제공합니다. 천연성분으로만 구성되어 피부에 안정성을 전해줍니다. 또한 운동선수의 발, 벌레물린곳, 기미, 가벼운 창상,긁히거나 벗겨진 피부,일광화상, 습진과 건선 등 다양한 피부의 문제에 도움을 줍니다.

5) 구강 세척 : 구강궤양, 인후염, 잇몸 염증, 감염에 의한 증상과 호흡곤란에 유용합니다. 소량의 죽염에 에센셜 오일 1~2방울을 떨어뜨려 끓은 물이나 차가운 물을 반 컵에 잘 섞은 후 가글을 합니다. 양치할 때 치약에 레몬이나 멜라루카를 한 방울 떨군 후 사용할 수도 있습니다.

4. 에센셜 오일 알아야 할 점

1) 광과민성 : 일부 에센셜 오일은 햇빛에 노출되었을 때 피부를 민감하게 만들 수 있습니다. 햇빛에 노출된 피부에 이러한 오일이 사용되면 화상이나 피부 변색 등의 문제가 발생할 수 있으므로 광과민성이 있는 오일을 사용할 때는 햇빛에 노출되지 않는 시간대에 사용하거나 피부를 보호하는 옷을 입는 것이 좋습니다.

2) 임신 중 위험성 : 임신 초기에는 특히 주의해야 합니다. 임신 중에는 항상 의료 전문가와 상의하여 안전한 오일을 사용하는 것이 중요합니다. 일부 오일은 임신 중에 사용하지 않는 것이 권장될 수 있습니다. 임신 중에는 몇 가지 에센셜 오일이 자극적이거나 자연유도 출산을 유발할 수 있기 때문입니다. 

3) 민감성 : 일부 사람들은 특정한 에센셜 오일에 대해 피부 반응이나 알레르기 반응을 보일 수 있습니다. 이는 개인의 피부 민감도에 따라 다를 수 있는데, 오일을 사용하기 전에 항상 패치 테스트를 수행하여 특정 부위에 작은 양의 오일을 발라 반응을 확인하는 것이 좋습니다.